La Masonería no afirma en ninguna manera ser una religión. Los miembros de otros grupos cristianos son Masones, así como lo son los seguidores de otras religiones no cristianas. Un Masón debe creer en un ser Supremo; no se permiten ateos. La Masonería es una organización fraternal. Muchos norteamericanos prominentes fueron Masones, incluyendo a George Washington y Franklin D. Roosevelt y otros once presidentes de los Estados Unidos; Benjamin Franklin y otros padres fundadores, incluso ocho firmantes de la Declaración de la Independencia; y Winston Churchill.
El Venerable Maestro Steven H. Mesnick describe: “La Masonería libre como una organización caritativa… es la mayor contribuyente de sangre a la Cruz Roja y a otros bancos de sangre. Los Shriners [una división de la Masonería libre], tiene Institutos para Quemados y Hospitales para los Niños con Discapacidad (en los cuales todos los servicios son gratuitos).
“Es una organización social para cultivar amistades… Uno de nuestros principios básicos es que [los miembros] buscan un mayor conocimiento del universo y su lugar en él… Nuestro ritual (el cual es rico, complejo y eternamente inspirador) enfatiza ciertas verdades sobre las cuales, si reflexionamos sobre ellas, hombres de muchos diferentes antecedentes, religiones, y opiniones pueden concordar -y han concordado por siglos. Este ritual forma el centro de nuestras reuniones regulares”.
No hay duda de que José Smith hallo la Masonería atractiva. Su Décimo Tercer Artículo de Fe dice: “Creemos en ser honrados, verídicos, castos, benevolentes, virtuosos y en hacer el bien a todos los hombres… Si hay algo virtuoso, o bello, o de buena reputación, o digno de alabanza, a esto aspiramos”. Esta declaración fundamental de una enseñanza SUD suena muy parecida a lo que creen los Masones.
José Smith tuvo relación con la Masonería mucho antes de Nauvoo. Su padre y su hermano Hyrum se unieron a la Masonería cuando vivían en Nueva York, junto con muchos Nuevos Ingleses. Otros líderes SUD tales como Heber C. Kimball, Newell K. Whitney, el tío del Profeta, John Smith, y Lucius Scovil fueron Masones. Scovil donó el terreno para el Salón de la Logia que queda en Main Street en Nauvoo y fue un líder en la Logia. (Los turistas en Nauvoo hoy en día pueden visitar el Salón Masónico restaurado, donde misioneros SUD presentan una producción musical nocturna, Rendezvous in Old Nauvoo, y pueden recibir galletas gratis en la panadería Scovil que queda junto a él.
Tales amigos y familia hicieron que José Smith ser sienta cómodo entre los Masones. James Adams, un Masón y juez de tribunal en Springville, la capital de Illinois, se convirtió al mormonismo y tuvo mucha influencia en convencer a José Smith que se debía formar una Logia Masónica en Nauvoo.
Algunas razones adicionales por las que José Smith se convirtió en Masón fueron compiladas por historiadores SUD Donald Q. Cannon, Kenneth W. Godfrey y Mervin B. Hogan (quien es Masón):
a) Tal vez a causa de su reciente sufrimiento y aprisionamiento en Missouri, José Smith deseaba asegurar la amistad, aceptación y protección.
b) Debido a que muchos políticos líderes en Illinois eran Masones, el Profeta deseaba ganar su apoyo y cooperación.
c) Había una atracción y admiración por los valores culturales y morales de la Masonería y su ejemplo de servicio y hermandad.
d) José deseaba y necesitaba interacción social, ya que era una persona cálida, amistosa y extrovertida.
e) Los enemigos persiguieron tanto a los mormones como a los Masones y estos dos grupos se necesitaban uno a otro. Un escándalo en la Masonería en la década de 1830 había hecho que los Masones fueran impopulares en los Estados Unidos.
f) José Smith deseaba aprender todo lo que pudiera acerca de la Masonería, reconociendo el valor en la metodología de sus prácticas antiguas. Ya que José Smith estaba restaurando la religión bíblica, estaba interesado en las enseñanzas Masónicas ya que ciertos aspectos se remontan a los masones de piedra que trabajan en el Templo de Salomón.
Sin embargo, la investigación desde entonces señala que el ritual Masónico y especialmente el de los Santos de los Últimos Días tienen inicios de antes del Templo de Salomón.